LA TEMPERATURA EN LA MONTAÑA

Es un hecho que por lo general, salvo inversiones térmicas, cuando la altura aumenta la temperatura disminuye . Sin embargo, en principio el aire caliente tiende a subir y el frío a bajar, lo que parece que contradice a lo que se observa. ¿A qué es debido?

Como norma general, en la atmósfera libre, la temperatura desciende con la altura. Ésto se debe a que una burbuja de aire, cuando gana altitud, se expande como consecuencia de la disminución de la presión, perdiendo a su vez, su temperatura como resultado de esta expansión. Por lo tanto, en este caso, la expansión del aire está ligada directamente a una pérdida de calor. En la capa más baja de la atmósfera, es decir, en la troposfera, la temperatura disminuye una media de 0,65ºC cada 100 mts (6,5ºC por cada kilómetro), de manera que a 12 km la temperatura alcanza los -60ºC. No obstante, cabe resaltar que la temperatura evolucionará según las condiciones de la masa de aire. Si el aire se encuentra saturado, la temperatura descenderá con la altura 0,5ºC cada 100 mts, en cambio, en un volumen de aire seco, la temperatura variará 1ºC cada 100 mts. Esta diferencia es debida a la mayor emisión de calor latente de un volumen de aire seco, o lo que es lo mismo, el enfriamiento del aire húmedo será menor.

Por otro lado, no siempre se cumple la ley general respecto al aumento de la altitud y el descenso de la temperatura. En ocasiones, la temperatura aumenta con la altura. Este fenómeno se denomina inversión térmica y se da como consecuencia del enfriamiento nocturno de las capas bajas, especialmente con cielos despejados, vientos nulos y calmas anticiclónicas. Este aire frío, más denso y pesado, acostumbra a ocupar los valles y las vertientes más bajas de las montañas y de los llanos, dejando por encima una masa de aire más cálida. Si el anticiclón es muy potente y se prolonga durante muchos días, como el sol invernal no es lo bastante fuerte para calentar esa capa fría, ésta se hace más espesa y en caso de producirse nieblas, éstas se pueden espesar y mantenerse en los valles durante días. Los montañeros saben muy bien que con inversión térmica el ambiente será más gélido por la noche en el fondo del valle mientras que unos cientos de metros por encima éste será más suave o menos frío.

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